Att fokusera på åldrandet för att förebygga sjukdom och förlänga hälsosamt liv

Hoppa till avsnitt

• Livslängd kontra hälsosamt liv
• Åldrande som sjukdom
• Sjukdomars inverkan på åldrandet
• Inriktning på grundläggande åldrandeprocesser
• Regulatoriska utmaningar
• Fullständig transkription

Livslängd kontra hälsosamt liv

Dr. Steven Austad, MD, påpekar att livslängd och hälsosamt liv inte är samma sak. Människors livslängd har ökat snabbt under nästan 200 år, medan det hälsosamma livet har ökat långsammare. Perioden av ohälsa i livets slutskede är nu längre än för några decennier sedan. Dr. Austad betonar vikten av att förstå vad som styr det hälsosamma livet.

Åldrande som sjukdom

Dr. Steven Austad, MD, diskuterar rörelsen att klassificera åldrande som en sjukdom. Han noterar att detta kan vara meningsfullt ur marknadsföringssynpunkt för att öka uppmärksamheten. Men åldrande i sig är ingen sjukdom – det påverkar däremot djupt hur sjukdomar utvecklas. Denna skillnad är avgörande för hur vi bedriver medicinsk forskning och utvecklar behandlingar.

Sjukdomars inverkan på åldrandet

Dr. Steven Austad, MD, förklarar det bidirektionella sambandet mellan sjukdom och åldrande. Sjukdomar kan också påskynda åldrandeprocessen. Han tar som exempel personer med välkontrollerad hiv (humant immunbristvirus) som åldras i snabbare takt. Detta kan bero på kronisk låggradig inflammation eller en reaktion på långvarig antiviral medicinering. Cytostatikabehandling mot cancer är ett annat exempel – den behandlar cancern effektivt men orsakar samtidigt skador i omgivande vävnad som kan påskynda åldrandet.

Inriktning på grundläggande åldrandeprocesser

Dr. Steven Austad, MD, föreslår ett paradigmskifte inom medicinsk forskning: att rikta in sig på de grundläggande åldrandeprocesserna. Detta tillvägagångssätt skulle kunna fördröja eller förebygga alla större åldersrelaterade sjukdomar som en grupp. Han använder analogin med en cancermedicin som också förebygger demens, hjärtsjukdom och artros. Detta representerar ett helt nytt sätt att tänka kring biomedicinsk intervention – ett steg bort från den uppdelade studien av enskilda sjukdomar.

Regulatoriska utmaningar

Dr. Steven Austad, MD, belyser ett stort hinder för detta nya tillvägagångssätt: regelverk. FDA (Food and Drug Administration) godkänner enbart läkemedel för specifika sjukdomar. Dr. Austad återberättar ett möte med FDA för ungefär fem år sedan, där de diskuterade försök med läkemedel som riktar sig mot åldrande. Samtalet måste formuleras som ett enskilt läkemedel som riktar sig mot flera sjukdomar. FDA erkänner inte heller sarkopeni (åldersrelaterad muskelförlust) som en sjukdom, vilket förhindrar godkännande av läkemedel mot tillståndet. Dr. Austad konstaterar att detta är mer än en semantisk fråga – det påverkar fundamentalt hur vi bedriver vetenskap och utvecklar behandlingar.

Fullständig transkription

Dr. Anton Titov, MD: Detta leder oss till de mycket viktiga begreppen livslängd och hälsosamt liv. Livslängd och hälsosamt liv är inte nödvändigtvis korrelerade. Hur påverkar sjukdomsprocessen åldrandeprocessen?

Dr. Steven Austad, MD: Du har rätt. De är inte samma sak. Livslängd och hälsosamt liv är inte samma sak. Människors livslängd har ökat mycket snabbt – sex timmar per dag – i nästan 200 år nu. Det hälsosamma livet har ökat långsammare. Faktum är att perioden av ohälsa i livets slutskede är lite längre nu än för 20 eller 30 år sedan.

Så vi måste förstå vad som avgör det hälsosamma livet. Och vi måste tänka annorlunda än hur vi tänker på sjukdomar. Det har funnits en rörelse inom området att omklassificera åldrande som en sjukdom. Även om det kan vara meningsfullt ur marknadsföringssynpunkt – det kan få mer uppmärksamhet om vi behandlar åldrande som en sjukdom – så är det ingen sjukdom, men det påverkar sjukdomar.

Och paradoxalt nog kan sjukdomar också påverka åldrandet. En av de mer intressanta sakerna vi lärt oss nyligen kommer från personer som lever med mycket välkontrollerad hiv (humant immunbristvirus). Det finns mycket lite virus i blodet, men de har åldrats i accelererad takt.

Har det att göra med någon form av låggradig inflammation? Vi vet att kronisk låggradig inflammation ökar med åldern. Det kan också ha att göra med en reaktion på de antivirala läkemedel som dessa personer tar långvarigt. Vi vet inte. Men det betonar hur sjukdomar påverkar åldrandet, precis som åldrandet påverkar sjukdomen.

Vi vet till exempel att cancerbehandling med cytostatika kan påskynda åldrandet. Cytostatikabehandling kan vara utmärkt mot cancer, men den orsakar samtidigt olika skador i omgivande vävnad.

Dr. Anton Titov, MD: Du tar upp hur åldrande påverkar sjukdomar, men också hur sjukdomar påverkar åldrandet. Med tanke på de hundratals miljarder dollar som spenderas på sjukdomar, särskilt för att bekämpa dem i sena skeden, vore det inte meningsfullt att rikta mer forskning mot den grundläggande åldrandeprocessen och se om man kan påverka cancer och demens på en fundamental nivå?

Dr. Steven Austad, MD: Ja, det är en mycket bra poäng. Det är en poäng vi försöker framhäva: åldrande ligger till grund för alla större sjukdomar och dödsorsaker. Om vi kan rikta in oss på och modifiera de underliggande processerna, har vi möjlighet att fördröja eller förebygga alla dessa sjukdomar som en grupp.

Tänk dig att jag utvecklar en cancermedicin som har flera biverkningar. En biverkning är att den förebygger demens, en annan att den förebygger hjärtsjukdom och artros, och så vidare. Det är vad vi pratar om.

Det är ett helt annat sätt att tänka på biomedicinsk intervention än tidigare. Hela det medicinska fältet är uppdelat i studier av olika sjukdomar – vi har våra onkologer, våra neurologer. Men på senare tid har de insett att samma process ligger till grund för cancer, hjärtsjukdom och neurodegenerativa sjukdomar.

Så kanske har vi tänkt fel. Kanske borde vi rikta in oss på grundläggande åldrandeprocesser. En av hindren har varit Food and Drug Administration (FDA), eftersom de endast godkänner läkemedel för specifika sjukdomar.

För ungefär fem år sedan hade ett antal av oss ett möte med FDA där vi försökte få deras syn på att göra försök med ett läkemedel som riktar sig mot åldrande. Men vi kunde inte uttrycka det i de termerna. Vi var tvungna att formulera det som ett enskilt läkemedel som riktar sig mot flera sjukdomar.

När vi formulerade det så, sa FDA att de i princip skulle kunna godkänna ett läkemedel för det. Så vi hoppas att FDA ändrar sin syn på detta. FDA anser till exempel inte heller sarkopeni, åldersrelaterad muskelförlust, som en sjukdom. Det innebär att de inte kan godkänna läkemedel mot sarkopeni.

Så det handlar om mer än semantik. Det påverkar hur vi bedriver vetenskap, tyvärr.